Продолжение статьи о электромеханических пиано.



Клавиатура Combo Harpsichord имеет 57клавиш, корпус представляет собой гну-тую алюминиевую раму, к которой крепятся три легкосъёмные ножки. Инструмент весит всего 40 кг.
В отличие от Hohner Clavlnet, который фактически является электроклавикордом, конструкция Combo Harpsichord базируется именно на традиционной конструкции клавесинов — струны располагаются параллельно клавишам (Baldwin указывал, что при их разработке за основу были взяты струны от классического клавесина), при нажатии клавиши струна защипывается плектром, а при отпускании клавиши колебания струны гасятся демпфером. Естественно, как и настоящий клавесин, Combo Harpsichord требует настройки струн. Собственно, Combo Harpsichord изначально и был разработан для компании, занимавшейся производством классических клавесинов (Cannon Guild из Массачусетса), однако потом прототип и права на конструкцию были проданы в Baldwin, который организовал выпуск этих инструментов в сотрудничестве с Cannon Guild.
Уникальной особенностью Combo Harpsichord является наличие четырёх независимых звукоснимателей. Два из них имеют полуэллиптическую форму и располагаются на деке таким образом, что находятся над серединой струн, образуя букву "S", при этом каждый из них перекрывает половину струн. Два других располагаются сразу за настроечными колками, каждый из них также перекрывает половину струн.
Благодаря такой конструкции для верхней и нижней части клавиатуры Combo Harpsichord можно выбирать сигнал с разных звукоснимателей. По описаниям Baldwin, звукосниматели, расположенные посередине деки, дают звучание, близкое к бас-кларнету, а те, что располагаются возле колков, имеют звук с ярко выраженной атакой, близкий к электрогитаре. Кроме этого, звук можно немного изменить с помощью специальной Mute-педали, которая находится рядом с правой ножкой инструмента и при нажатии слегка приглушает струны.
Электроника Combo Harpsichord выполнена по пассивной схеме, так что инструмент нужно подключать в комбоусилитель. В комплекте с Combo Harpsichord поставлялся двухканальный гитарный комбо-усилитель Baldwin С-1, который, кроме перегрузки и простого контроля тона (Bass/Treble), позволяет добавить эффекты тремоло и пружинной реверберации.
Для управления уровнем громкости звукоснимателей используются две педали громкости (с помощью переключателей, расположенных над клавиатурой, сигнал любого из четырех звукоснимателей можно пропустить через любую из педалей), выходы которых подключаются к каналам комбоусилителя. Таким образом, исполнитель может не только регулировать тембр инструмента, но и управлять эффектами, изменяя у комбоусилителя баланс каналов.
Baldwin всячески подчеркивал большие возможности создания новых тембров, которые дает такая система. К Combo Harpsichord даже прилагалась таблица, в которой содержались настройки для самого инструмента и комбоусилителя, с помощью которых можно было отстроить звук электрогитары, арфы, маримбы, гобоя и т. д.
Baldwin Combo Harpsichord — один из самых редких клавишных электроинструментов. Сегодня он практически никому неизвестен, однако в 60-х его использовали The Beatles, а группа Beach Boys даже брала Combo Harpsichord на концерты. Также в 60-х этот инструмент часто появлялся в саундтреках для кино и телевидения.
Кроме Combo Harpsichord в 60-х фирма Baldwin выпускала еще и несколько моделей электропиано (ElectroPiano, BectroPro и др.). В этих инструментах также использовались струны, но они имели традиционную фортепианную механику и пьезозвукосниматели. Разработанные для учебных заведений, эти инструменты сейчас практически неизвестны.
Кроме более-менее распространенных моделей, перечисленных ранее, су-ществовал ещё и ряд совсем уж неизвестных электропиано: например, японские Columbia Elepian и Maestro, которые представляли собой вариацию на тему Wurlitzer, или американские Musser Electric Celeste, в которых, как можно догадаться из названия, в качестве вибраторов использовались металлические пластины от челесты. В Ирландии в конце 60-х выпускались электроакустические пиано Lawrence Audio-Piano (известно, что такой инструмент использовал Стиви Уандер), похожие инструменты выпускались примерно в то же время в Канаде под маркой LeSage. Оба эти электропиано имели примерно ту же конструкцию, что и Baldwin BectroPiano, а также более поздние Yamaha CP-60М.

Helpinstill.

В начале 70-х начался новый виток в развитии электропиано, и связан он был с именем инженера и пианиста Чарльза Хелпинстила (Charles Helpinstill), известного также под сценическим псевдонимом Ezra Charles. В начале своей музыкальной деятельности он играл на Hohner Pianet, которым был не очень доволен, так как тот сильно уступал в выразительности настоящему фортепиано. Хелпинстила это не устраивало, и он решил попробовать создать электропиано самостоятельно. Будучи дипломированным инженером-электротехником, в 1970 он сделал электромагнитные звукосниматели для фортепиано, которые, как он надеялся, должны были дать его группе новый звук. Он рассчитывал, что магнитные звукосниматели сделают звук фортепиано похожим на электрогитару, однако, установив их в фортепиано Yamaha, он с удивлением обнаружил, что эти звукосниматели дают, скорее, звук классического акустического фортепиано, что тоже было очень неплохо, так как решало вечную проблему с подзвучиванием фортепиано на сцене. Электромагнитные звукосниматели предотвращали возникновение обратной связи, обеспечивали одинаковый уровень по всей клавиатуре и не позволяли звуку других инструментов проникать в каналы фортепиано, как это бывает при использовании микрофонов. Все новое, как известно, это хорошо забытое старое, и в данном случае Хелпинстил всего лишь повторил опыты, которые удачно проводились еще в 20-х годах.



В течение двух лет Хелпинстил очень успешно использовал эту разработку в своей концертной деятельности. В 1972 его группа распалась, и он решил продать свою систему звукоснимателей, чтобы немного заработать. Как раз в это время в Америке с гастролями был Элтон Джон. Он приобрёл звукосниматели Хелпинстила и сразу же стал их использовать с не меньшим успехом, чем сам Хелпинстил. После этого на Хелпинстила со всех сторон посыпались заказы, и он развернул массовое производство своих звукоснимателей. Звукосниматели Хелпинстила использовали сотни музыкантов, из которых самыми известными были уже упомянутый Элтон Джон, а также Билли Джоэл и Джон Пол Джонс.
Кроме звукоснимателей, фирма Хелпинстила выпускала готовые сценические фортепиано с уже установленными звукоснимателями, причем сами фортепиано производились по заказу Хелпинстила фирмой Kimball. В 1978 Хелпинстил создал первый прототип такого инструмента, который был показан на выставке NAMM и сразу привлёк интерес дилеров, после чего Kimball дал согласие на участие в этом проекте. Компактные пианино Roadmaster 64 и 88 имели, соответственно, 64 и 88 клавиш, корпус из алюминия и складывающуюся клавиатуру. Также выпускался и компактный рояль Portable Grand с фиберглассовым корпусом. Несмотря на высокое качество, эти модели не могли соперничать с Yamaha CP-70/80, и всего было выпущено лишь 90 инструментов.
В 1982 году Хелпинстил продал свою фирму, чтобы сосредоточиться на музыкальной карьере, но в 1985 выкупил обратно все патенты, однако не производил новой продукции, так как данная ниша рынка заполнилась цифровыми фортепиано и синтезаторами. В 2001 на волне роста интереса к электромеханическим пиано Хелпинстил возродил свою фирму и теперь выпускает модернизированные версии своих звукоснимателей. Все звукосниматели Хелпинстила выполнены в виде тонких пластин, которые легко устанавливаются в фортепиано без применения специальных инструментов. Есть модели для пианино и роялей, причем для последних есть модель с подавлением шума по принципу гитарных звукоснимателей типа хамбакер, а также более сложная система звукоснимателей для получения стереозвука. Новую продукцию Хелпинстила уже используют Steely Dan, Chick Corea, Paul Anka, Alicia Keys, Paul McCartney, Tom Waits, Tom Petty and the Heartbreakers, Norah Jones, George Benson и многие другие.

Yamaha.

Успех Хелпинстила, несомненно, заставил многих производителей обратить внимание на электроакустические фортепиано. В конце 70-x Yamaha решила начать производство таких инструментов, тем более, что их серия аналоговых электропиано СР-20/30 по звуку не могла претендовать на серьёзную альтернативу настоящему фортепиано. В основе новых инструментов Yamaha лежала та же идея, что и в инструментах Хелпинстила, но воплощение её было несколько иным — вместо несколь-ких электромагнитных звукоснимателей в электропиано Yamaha имелись отдельные пьезозвукосниматели для каждой струны (или пары струн). В средней и верхней части использовались такие же струны, как в роялях Yamaha (по две на клавишу), а в нижней части стояли одиночные струны специальной разработки, которые должны были компенсировать короткую длину инструмента (впрочем, несмотря на это, звук в нижней части клавиатуры уСР-70/80 не отличается особой упругостью).



Благодаря такой конструкции звук Yamaha CP-70/80 гораздо более соответствовал звуку настоящего фортепиано по сравнению с аналоговыми и электромеханическими пиано, но все же довольно сильно отличался из-за отсутствия резонансной деки. Впрочем, в большинстве случаев для популярной музыки такой звук был более приемлем, многие музыканты даже специально использовали с СР обработку, которую обычно используют с Rhodes и Wurlitzer, для получения более фанкового звука. Кстати, вовремя игры на СР-70/80 звук струн вполне отчетливо слышен, но, конечно, намного тише, чем у настоящего фортепиано, из-за отсутствия деки. Что же касается выразительности, то здесь СР не уступает акустическим фортепиано. В нем используется клавиатура и механика, аналогичная механике роялей Yamaha, но с модифицированными демпферами для более быстрой работы, и специальными молоточками, обитыми синтетическим материалом.



Поскольку нагрузка на раму у Yamaha CP намного меньше, чем у традиционных фортепиано, то она сделана более легкой, корпус же выполняет только декоративные функции и не является резонансным. За счёт этого Yamaha CP-70/80 — одни из самых лёгких и компактных инструментов подобного типа. К тому же для перевозки их можно разбирать — металлические ножки и педаль отсоединяются, а верхняя часть, в которой находится рама со струнами, отделяется от той части, где находятся клавиатура и механика.
Масса каждой из этих двух частей составляет примерно 70 кг, по бокам есть ручки, так что два человека легко могут её переносить. Благодаря этому и отсутствию необходимости в подзвучивании микрофонами инструмент пользовался большой популярностью и вытеснил настоящие фортепиано из списков концертной аппаратуры многих групп и исполнителей. Пожалуй, единственная сложность, с которой сталкиваются владельцы СР, — это необходимость настройки, как и для настоящего фортепиано, которую должен осуществлять специалист.



Электроакустические фортепиано серии СР производились с 1977 по 1985 год. Выпускались три базовые модели и несколько их модификаций. Все модели имели встроенный эквалайзер и стереофоническое тремоло, которое при использовании двух акустических систем давало эффект, сходный с эффектом вращающегося динамика. Yamaha рекомендовала использовать с СР свои 100-ватные двухполосные активные мониторы А4115Н, которые можно было линковать по типу гитарных аппаратов для получения большей мощности.



СР-70 по дизайну напоминает небольшой кабинетный рояль (габариты 1296х946х1045 мм). Инструмент имеет 73 клавиши, посыл-возврат для подключения внешних эффектов, общий регулятор громкости, трехполосный эквалайзер (Bass, Middle, Treble), тремоло с кнопкой включения и регуляторами скорости и интенсивности. Масса в собранном состоянии 130 кг.
СР-70В является модернизированной версией СР-70, у него немного изменена механика, переделан предусилитель, добавлены симметричные выходы на разъемах XLR.
СР-80, в основном, аналогичен СР-70В, но имеет клавиатуру в 88 клавиш и, соответственно, большие размеры (1460х 946 х 1150 мм). Также добавлен переключатель Brilliance (High/Middle/Low). Масса в собранном состоянии 142 кг.



У СР-70М простой трёхполосный эквалайзер заменен семиполосным графическим эквалайзером (100, 200, 400, 800, 1600, 3200, 6400 Гц) с обходом, добавлен второй посыл-возврат, причём на передней панели есть кнопки включения посыла на эффекты, а также MIDI-интерфейс — впервые на электропиано. СР-70М может передавать сообщения взятия-снятия ноты, динамики и педали сустейна, клавиатуру можно разделить на две зоны, одна из которых передает MIDI-сообщения, а другая нет. Сообщения могут передаваться только по первому каналу. Интересно, что для работы MIDI-интерфейсу требуется собственный источник питания (видимо, изначально установка MIDI-интерфейса не планировалась, и он был добавлен на финальной стадии разработки). В руководстве пользователя есть инструкции по использованию СР с синтезатором DX7 и модулями ТХ7, причем при использовании двух TX7, подключённых последовательно через выход Thru, можно обойти ограничение ранних MIDI-инструментов Yamaha, которые могут принимать и передавать сообщения только по одному каналу. ТХ7 позволяет определить клавишную зону, на которой он воспроизводит звук, и установкой для каждого из ТХ7 своей зоны можно получить разделение клавиатуры с двумя разными звуками.



СР-80М имеет все те же возможности, что и у СР-70М, но он выполнен на базе СР-80. Также существуют версии CP-70D и СР-80D, аналогичные моделям М, но без MIDI-интерфейса.
СР-60М по возможностям полностью соответствует СР-70М/80М, но выполнен в виде пианино с клавиатурой в 76 клавиш. Масса 100 кг. При перевозке клавиатура задвигается в корпус.
СР-60М был ориентирован, скорее, на полупрофессионалов и любителей, и стоил значительно меньше, чем СР-70/80 — всего 2695$ (для сравнения, цена СР70М — 4695$, а СР-80М — 5695$). Сегодня цены на подержанные СР несколько выше цен на Rhodes и составляют примерно 1000$ в США и могут достигать 2000-2500$ в Европе. Модели с MIDI считаются более редкими и поэтому могут стоить еще дороже.
Yamaha CP-70/80 были самыми популярными из всех электроакустических фортепиано, их использовали ABBA, U2, Asia, ELO, Simple Minds, Stevie Wonder, Herbi Hancock, Billy Joel, Boston, Howard Jones, George Duke, The Boomtown Rats, Peter Gabriel, Bruce Hornsby, Tony Banks (Genesis). У Джона Пола Джонса СР-70В был вставлен в специальный корпус, так что со стороны инструмент выглядел как обычный рояль белого цвета (чтобы гармонировал с белым синтезатором Yamaha GX-1). Джонс использовал его в турах 79 и 80 года.

Kawai.

После успеха серии Yamaha CP другой японский производитель фортепиано, Kawai, тоже решил выпустить электроакустические модели. Инструменты Kawai по конструкции очень близки к Yamaha (также используются пьезозвукосниматели, есть встроенный предусилитель), но слегка отличаются от них дизайном (видимо, эти инструменты, скорее, предназначались для студийного или домашнего использования).



Выпускались три основные модели: ЕР-608, ЕР-705Ми ЕР-308.
Пианино ЕР-608 по конструкции и размерам (1470 х 1015 x750 мм) напоминает Yamaha CP-60M — клавиатура (75 клавиш) также опускается вниз и прячется в корпусе для перевозки, но сам инструмент гораздо легче (63 кг) и компактней в сложенном состоянии (всего 1325х850х350 мм) за счёт складывающихся металлических ножек.
Клавиатура и механика заимствованы у акустических пианино Kawai. В отличие от Yamaha CP используются только одиночные струны. Из-за этого звук электропиано Kawai ЕР менее плотный, чем у СР-70/ 80, и, как правило, требует дополнительной внешней обработки.
Органы управления расположены на панели слева над клавиатурой. Здесь находятся регулятор громкости, кнопки трёх фортепианных пресетов (на самом деле выбирают один из вариантов настройки встроенного эквалайзера), которые можно комбинировать, что обеспечивает некоторое тембральное разнообразие, а также регуляторы частоты и интенсивности тремоло и кнопка его отключения. Есть посыл-возврат для подключения внешней обработки. Инструмент имеет стерео-выход, при использовании которого, как и у СР-70/80, вместо тремоло получается эффект вращающегося динамика.



Так как электропиано ЕР-608 очень мало известны, то цены на подержанные ЕР примерно соответствуют ценам на Rhodes, хотя Kawai — инструмент более высокого класса, и к тому же гораздо более редкий.
Модель ЕР-308 представляет собой кабинетный рояль с клавиатурой в 88 клавиш. Используются клавиши и механика от акустических роялей Kawai. В нижней части клавиатуры применены одиночные струны, в средней и верхней — двойные, как у Yamaha С Р-70/80.
На панели, расположенной справа над клавиатурой, находятся регуляторы громкости и панорамы, кнопки трёх пресетов (Piano 1/Normal, Piano 2/Hard, Piano 3/ Brilliant). Есть эффект тремоло с кнопкой отключения, регулятором частотыи интенсивности, как у ЕР-608. По весу и габаритам ЕР-308 практически не отличается от СР-80, однако его нельзя разбирать для перевозки.



Кроме базовой модели выпускалась еще версия ЕР-308М с MIDI-интерфейсом. Также существует модель EP-308S с белым корпусом, причем верхняя часть сделана из прозрачного пластика. EP-308S можно было дополнить стрингс-синтезатором, приобретавшимся отдельно и крепившимся сверху. При этом с ним можно использовать педаль экспрессии, питание стрингс-синтезатора осуществляется от EP-308S, и звук выводится через его выходы.
У стрингс-синтезатора есть регулятор настройки, регулятор интенсивности мо-дуляции, регулятор тона и три регистра: 16', 8', 4'. Также есть функция Hold, которая удерживает ноты, пока не будут нажаты новые клавиши, что должно быть удобно при одновременной игре на двух клавиатурах.
В начале 90-х появилась последняя модель — ЕР-705М, в основном аналогичная ЕР-608, но с другим дизайном: инструмент стал немного компактней (1304х1000х537 мм) и тяжелее (90 кг) и, видимо, предназначался для домашнего использования, поскольку ни клавиатура, ни ножки у него не складывались. Также ЕР-705М отличается использованием хоруса вместо тремоло и наличием MIDI-интерфейса, который был более продвинутым, чем у моделей Yamaha (помимо всего прочего он поддерживает разделение клавиатуры и наложение двух звуков, а также передает сообщения смены программы). Синтезатор, который используется вместе с ЕР-705М, можно установить сверху электропиано, для чего сзади на корпусе предусмотрены специальные крепления для направляющих. В остальном (механика от пианино Kawai, пpeceты и т. д.) этот инструмент не отличается от ЕР-608.

Rhodes в 80-х.

Если электроакустические инструменты в начале 80-х продавались весьма успеш-но благодаря своим серьёзным исполнительским возможностям и близости по звуку к акустическим фортепиано, то у электромеханических инструментов, со всех сторон теснимых синтезаторами и дешевыми аналоговыми электропиано, дела шли совсем не так хорошо. Производство Wurlitzer и Hohner в начале 80-х прекратилось, a Rhodes ещё продолжал держаться, но с каждым днём всё сильнее сдавал позиции. Компании требовалось создать что-то действительно неординарное, чтобы поправить свое пошатнувшиеся положение, и в связи с этим большие надежды возлагались на новое электро-пиано Mk III EK-10.
В отличие от предыдущих моделей, ЕК-10 не был детищем Гарольда Родеса. Идея его создания родилась в недрах корпорации CBS, в которую фирма Rhodes входила наряду с множеством других американских производителей музыкальных инструментов.
Идея, заложенная в ЕК-10, заключалась в том, чтобы объединить механику Rhodes с синтезаторным тон-генератором, что обеспечило бы инструменту и возможность выразительного исполнения, недоступную синтезаторам того времени, и возможность создания разнообразных новых звуков, недоступных обычным электропиано. При этом инструмент сохранял возможность создания звука и обычным электромеханическим способом.
Сам Гарольд Родес от этой идеи был не в восторге, однако с его мнением руководство компании мало считалось, да и сам он к тому времени не занимал уже в Rhodes никакой официальной должности.
Электронные тон-генераторы для нового инструмента должна была поставлять известная американская синтезаторная компания АВР, также входившая в состав CBS. Принцип их действия был следующим: один мастер-осциллятор производил прямоугольную волну, которая разделялась специальным делителем на 12 частей, соответствующих 12 нотам равномерно-темперированного строя. Далее эти 12 сигналов проходили через набор делителей, каждый из которых снижал высоту тона на октаву. Таким образом, инструмент получал полную полифонию и мог воспроизводить все 72 голоса (клавиатура ЕК-10 была шестиоктавной) одновременно. Такую схему традиционно использовали в стрингс-синтезаторах, которые, кстати, составляли основной ассортимент ARP.



Традиционных генераторов огибающей у ЕК-10 не было, вместо них использовались сигналы звукоснимателей, пропущенные через повторители огибающей. Таким образом, электромеханическая часть Rhodes оказывалась интегрированной в электронный тон-генератор. Чтобы сделать синтезаторный звук более интересным, с помощью трех кнопок на передней панели можно было смешивать сигналы с трех делителей и таким образом комбинировать три регистра прямоугольной волны: 8', 4' и 2'. Далее сигнал разделялся на две части (на передней панели они были представлены как звуки "Elec 1" и "Elec 2"), каждая из которых проходила через свой низкочастотный фильтр с регулируемой частотой среза. Ставить отдельные фильтры для каждой клавиши было слишком дорого, поэтому использовалось по одному фильтру на октаву (точнее, по паре, один для "Elec 1", другой для "Elec 2"), что должно было служить некой альтернативой традиционному отслеживанию фильтром клавиатуры, которое при такой схеме невозможно было реализовать. Далее синтезаторный звук смешивался с обычным звуком Rhodes, создаваемым колебаниями вибраторов. Изменяя частоту мастер-осциллятора, тон-генератор можно было настроить в унисон с электромеханической частью.
Уже на стадии разработки инженеры столкнулись с большими трудностями — ЕК-10 упорно не хотел работать как положено. Часть проблем был вызвана низким качеством электроники. Для ARP это была характерная ситуация — их масштабный проект Centaur (аналоговый полифонический клавишный и гитарный синтезатор) провалился именно из-за проблем с качеством электроники. С другой стороны, сама конструкция оказалась не до конца продуманной — размещенные рядом звукосниматели и электронные схемы оказывали друг на друга воздействие, которое не было предусмотрено, и инструмент, например, мог самопроизвольно начать воспроизводить ноты.
Тем не менее, ЕК-10 со всеми этими недоделками был запущен в производство. Как ни странно, было выпущено довольно большое число этих инструментов — около 3000 (для сравнения, за десять лет производства синтезатора ARP 2600 было выпущено всего 2000 экз.).
Нельзя сказать, что сама идея ЕК-10 была нежизнеспособной, просто инструмент не был как следует проработан, а его производство не было должным образом отлажено. Естественно, на Rhodes со всех сторон посыпались жалобы и рекламации, так как при каждом удобном случае ЕК-10 показывали свой дикий норов. Во время рекламной демонстрации по японскому телевидению ЕК-10 неожиданно выдал такой ужасающий грохот, что всю закупленную партию японцы выбросили в Токийский залив.



В Rhodes как могли пытались решить эти проблемы (иногда успешно), хотя всем уже стало ясно, что проект ЕК-10 оказался провальным. Ситуацию еще более усугубило то, что в этом инструменте использовалась клавиатура новой конструкции, которая оказалась очень ненадежной (жалоб на неё поступало не меньше, чем на электронику) и, к тому же, неудобной для исполнителя. Больше того, по какой-то непонятной причине эту неудачную клавиатуру стали устанавливать и на поздние версии Rhodes Mark II. Гарольд Родес был в ужасе от всего этого, справедливо считая, что компания позорит его имя.
В общем, начало 80-х было для Rhodes крайне неудачным. Чтобы удержаться на плаву, компании требовалось не только решить проблемы с качеством, но и разработать новый инструмент, который соответствовал бы современным требованиям, предъявляемым музыкантами. В 1982 CBS пытались продавать под маркой Rhodes аналоговые электропиано ARP4-Voice, которые при этом позиционировались как Rhodes нового поколения. Ничего, кроме очередной порции критики в адрес Rhodes, это не принесло, и стало очевидным, что успех может быть достигнут только с электромеханической моделью. Было решено переработать конструкцию Rhodes, устранив ряд недостатков, мешающих продвижению инструмента на рынок. Прежде всего, в новой модели разработчики постарались уменьшить общую высоту, чтобы музыканты могли устанавливать сверху дополнительные клавишные инструменты.
Первым идею плоского электропиано высказал сам Г. Родес. Он разработал клавиши особой формы, благодаря которым вся механика могла быть расположена значительно ниже, чем на предыдущих моделях.
Инженер Mike Peterson взял эту идею за основу при проектировании нового Мк IV. С помощью высокоскоростной съемки был изучен процесс взаимодействия молоточков с иглами, в результате чего удалось создать более удачную конструкцию механики, которая не только предотвращала повторные соударения молоточка и иглы, но и позволя-ла играть с большей выразительностью, да и по ощущениям была ближе к фортепианной механике. Кроме того, новая конструкция клавиатуры позволила оснастить инструмент цифровым интерфейсом для управления внешними синтезаторами (MIDI тогда еще не было, и в Мк IV был установлен интерфейс от синтезатора Chroma, разработанного ARP в начале 80-х). Поскольку изготовить клавиши такой формы из дерева было проблематично, то их заменили на пластмассовые, причем испытывались даже штампованные металлические клавиши. Для снижения веса в конструкции корпуса также отказались от дерева, заменив его пластмассой и алюминием.



Чтобы обеспечить новому электропиано возможность установки на другой инструмент (электроорган, например) нужно было убрать торчащий снизу металли-ческий стержень педали сустейна. Здесь также было найдено оригинальное решение — была применена гидравлическая педаль, соединявшаяся с инструментом с помощью гибкого шланга, который не мешал устанавливать электропиано на любую стойку или клавишный инструмент.
В целом, Мк IV стал большим шагом вперед, однако он имел много недоработок, на устранение которых у Rhodes уже не было времени. Вместо Мк IV в производство была запущена модель Мк V, которая представляла собой лишь слегка усовершенствованный Mark II (главным нововведением стал полностью пластиковый корпус, который позволил значительно снизить вес). Мк V был самым совершенным из серийных Rhodes, однако он уже не мог спасти компанию. Во второй половине 80-х такие синтезаторы как Kurzweil K250 и К1000 благодаря воспроизведению семплов преодолели барьер настоящего фортепианного звука, появились и специализированные цифровые фортепиано (Roland RD1000, Korg SG1 и др.), которые по возможностям значительно превосходили Rhodes. Стремительное развитие цифровых синтезаторов делало бессмысленным дальнейшие работы над электромеханическими инструментами.
В 1987 японская компания Roland выкупила Rhodes, чтобы использовать это легендарное имя для продвижения на рынок своих собственных инструментов. Однако эта стратегия себя не оправдала — все эти цифровые инструменты музыканты неизбежно сравнивали со старым добрым Rhodes и делали вывод об их несостоятельности.

Новое рождение Rhodes в XXI веке.

Не добившись от имени Rhodes никакой пользы, Roland, в конце концов, оставил эту марку в покое, и в 1997 Гарольд Родес смог выкупить свою компанию. Вот так, лишь спустя несколько десятилетий, компания, носящая его имя, стала принадлежать ему лично. Rhodes был переименован в Rhodes Music Corporation, известно, что велась разработка нового инструмента, но, к сожалению, сам Родес до завершения работ не дожил. Через несколько месяцев после его смерти на выставке NAMM фирма Major Key, специализирующаяся на ремонте и обслуживании старых Rhodes, представила прототип компактного электромеханического пиано с клавиатурой в 54 клавиши, частично базирующегося на деталях конструкции Rhodes. Был обещан выпуск ограниченной партии этих инструментов, который так и не состоялся. С тех пор о разработке новых электромеханических инструментов ничего не было известно.
Однако, несмотря на то, что звук Rhodes довольно легко воспроизводился на современных синтезаторах, популярность этих инструментов не падала. На волне этого не ослабевающего интереса в 2007 году Rhodes Music Corporation, во главе которой после смерти Г. Родеса встал его друг и единомышленник Joseph Brandstetter, заявила о начале производства настоящих Rhodes. В этих инструментах оригинальный электромеханический дизайн (используется усовершенствованная механика Мк V) совмещен с современными технологиями производства, что позволило Rhodes подняться на новую ступень развития и войти в XXI век. К этому инструменту уже проявили интерес многие известные музыканты, так что, похоже, мы будем свидетелями возрождения этой легендарной марки. Во всяком случае, начало у этого проекта весьма амбициозное — будут производиться три серии инструментов (серия S с традиционной пассивной электроникой, серия с предусилителем, трехполосным эквалайзером с полупараметрической серединой и тремоло с регулируемой частотой и интенсивностью, серия AM, которая отличаются от А наличием MIDI-интерфейса), в каждой серии по три модели, отличающиеся клавиатурой (61, 73 и 88 клавиш), причем для любой модели еще можно выбрать и один из трех вариантов окраски (черный, белый, красный). Для моделей с 73 и 88 клавишами будут выпускаться акустические системы как у старых Suitcase-моделей, но мощностью 500 и 1000 Вт (опять-таки в трех цветовых вариантах).
Выглядят новые Rhodes Mk7 очень стильно, правда, их дизайн имеет мало общего с традиционными Suitcase- и Stage-моделями 60-х — 70-х: пластиковые корпуса Мк7 выполнены в характерном для 50-х футуристическом стиле и больше напоминают модели серии Student Piano. Что получится из этого смелого начинания, мы увидим в ближайшем будущем, однако уже сейчас становится ясным, что в индустрии начинают появляться новые тенденции, в частности — ограниченное производство дорогих "нецифровых" инструментов, ориентированных на профессиональных музыкантов. В связи с этим возрождаются многие легендарные марки клавишных инструментов (Hammond, Moog, Mellotron, Rhodes и др.).