Для итальянцев, как и для большинства жителей Средиземноморья, оливковое дерево на протяжении всей истории было приравнено к святому. Его считали прародителем всех деревьев, символом жизни, мира и победы. Эти древние деревья принимают причудливую форму. Их ветви переплетены со стволами и напоминают персонажей сказок.

Деревья, которые возникли в регионе современной Турции, имели огромное влияние на все важные цивилизации Средиземноморья. На протяжении 4000 лет люди получают продукты питания, лекарственных снадобья и самые питательные масла.
На сегодняшний день существует около 500 различных сортов оливок.
Италия является вторым по величине в мире производителем оливкового масла.
С точки же зрения качества, Италия считается мировым лидером.

Мир помешался на оливковом масле давно – еще со времен каменного века. Египтяне почитали оливу символом справедливости – Тутанхамон носил венок из ее ветвей, как знак мудрости и зрелости. Жрецы знали о том, что олива осуществляет мистическую связь между небом и землей.
Греки тоже украшали себя священными побегами оливы. Неплохо смотрелись венки на головах победителей Олимпийских игр.
Греки до того верили в силу оливкового масла, что натирали им даже статуи богов. Гиппократ советовал использовать его для личной гигиены, если нет воды. Греческие гигиенисты придумали и первое мыло, смешав тальк, пепел и несколько оливковых капель. Технологию усовершенствовали арабы, сварив масло и пепел в воде. А в XI веке в Марселе, Генуе и Венеции начали производить настоящее жидкое мыло на основе масла. Твердое мыло придумали те же марсельцы в XVIII веке. И делают его до сих пор на основе оливкового масла. Стоит дорого.

Оливка осчастливила мир и парфюмерией. В амфору с маслом добавляли цветы и получали древнегреческие духи. Кстати, умные женщины давно научились прятать природные недостатки под толстым слоем масла. Обильное удобрение кожи, волос, тела, лица, ногтей и зубов дает сногсшибательные результаты.
Как и виноградины для знаменитого итальянского вина, так и оливки плохо сочетаются с механическим сбором урожая. Это факт, что качество масла уменьшается с использованием механизации и электрических инструментов. Высокое качество масла обычно получаются от ручного сбора маслин непосредственно в корзину. Индивидуальный подход к каждому плоду гарантирует его целостность и невредимость. Это лучший способ и самый дорогостоящий, но наименее эффективный. Так же собирают урожай с помощью сетей и пластиковых граблей или длинных деревянных палок. Это наиболее распространенный метод. Несомненно, существуют электрические инструменты для сбора урожая маслин, но плоды могут пострадать. На некоторых полях, где растут огромные оливковые деревья, используются специальные машины, которые фактически «отсасывают» все оливки с дерева. Но в Италии верны традициям и предубеждениям и собирают урожай вручную.

В большей части Италии выращивание оливок – дело семейное.
Наем работников труден из-за отсутствия энергичных молодых людей в сельских районах и строгого трудового и иммиграционного законодательства. Таким образом, фермерам помогают члены семьи или друзья, живущие в городах, которые приезжают, чтобы собрать оливки вручную.
Это отличный способ собраться вместе и дать руку помощи фермерам, которые зачастую являются пожилыми людьми. Они горды и очень привязаны к своим любимым оливковых деревьям. Люди из других стран с большим энтузиазмом и от всего сердца помогают фермерам, нежели местные жители.
Эти встречи, как правило, наполнены теплом и радостью - особенно во время обедов, где подают к столу различные блюда: колбасы, такие как salsicce, capocollo, lombetto и сыр Pecorino с большим количеством местного вина и вкусного, ароматного хлеба. В холодные дни помощников потчуют обжигающим грибным супом zuppa di farro, супом с нутом и розмарином mibestra di ceci, а на второе гостям предлагают пасту fagioli. Плотный обед восстанавливает силы и возвращает мысленно в старую Италию. За трапезу никто не платит здесь. Высшая ступень наслаждения – побывать на природе итальянской провинции, стать частью великолепной сельской местности и привезти с собой маленький гостинец – изящную бутылочку настоящего оливкового масла... Olio di oliva!